Les effets de l'alcool sur le foie
L’éthanol contenu dans les boissons alcoolisées est une toxine, principalement dégradée par le foie. Mais en cas de consommation chronique, le foie n’arrive plus à effectuer cette fonction et peut être atteint de différentes maladies.
Le foie dégrade l’alcool
Lorsque l’on consomme une boisson alcoolisée, l’éthanol qu’elle contient est presque entièrement absorbé par le système digestif et passe dans la circulation sanguine. C’est par ce biais qu’il va rejoindre le foie, un organe qui joue un rôle important notamment dans la digestion et la détoxification. Le foie est en effet capable de dégrader l’alcool, à raison d’environ 0,1 à 0,15 gramme par heure et par litre de sang chez un homme. Or lorsqu’on boit un verre standard d’alcool (une unité), le taux d’alcool dans le sang monte à environ 0,2 à 0,25 g par litre. Il faut donc en moyenne deux heures pour que le foie d’un homme élimine complètement un verre d’alcool.
Lorsque l’on boit trop d’alcool, et/ou trop vite, cela va saturer en quelque sorte le fonctionnement du foie. Par ailleurs, en dégradant l’alcool, celui-ci produit des substances qui induisent un certain stress au niveau de ses cellules. L’une des conséquences est la formation de dépôts de graisse à l’intérieur des cellules du foie, c’est que l’on appelle la stéatose (maladie du foie gras). Elle est réversible en cas d’arrêt de la consommation d’alcool.
Des effets à long terme
Une consommation excessive et prolongée d’alcool dégrade les fonctions du foie. Car la stéatose chronique provoque une inflammation puis une destruction progressive des cellules du foie. Différentes pathologies peuvent alors survenir :
- L’hépatite alcoolique est une inflammation chronique du foie.
- La cirrhose du foie est une maladie chronique, diffuse et irréversible. La formation de tissus fibreux dans le foie l’empêche de fonctionner correctement. À un stade avancé de la maladie, une greffe de foie peut être nécessaire.
- Le cancer du foie, qui est souvent une complication de la cirrhose.